ตั้งแต่การเป็นทาสไปจนถึง “ภาษีคนผิวดำ” คนผิวดำถูกขอร้องให้จ่ายเงินเพื่ออิสรภาพเป็นเวลานานเกินไป
ส่วนหนึ่งของนิตยสารThe Highlight ฉบับ วันที่สิบมิถุนายน บ้านของเราสำหรับเรื่องราวทะเยอทะยานที่อธิบายโลกของเรา
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2398 เอลิซาเบธ เคกลีย์ทำการซื้อสิ่งพิเศษ นั่นคืออิสรภาพของเธอ
หลังจากใช้เวลาหลายปีในการสนับสนุนทาสของเธอและครอบครัวโดยทำเสื้อผ้าให้สตรีผู้มั่งคั่งในเมืองเซนต์หลุยส์ ในที่สุด Keckley ก็ถามเขาว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดในการรักษาความปลอดภัยให้ตัวเองและลูกชายของเธอ เขาลังเลที่จะตั้งราคาไว้ที่ 1,200 ดอลลาร์ ( เกือบ 40,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน ) หลังจากใช้เวลาหลายปีในการสนับสนุนครอบครัวของทาส — ช่วงเวลาที่วุ่นวายซึ่งรวมถึงการตายของเขา การโอนมรดกของเขาไปยังทาสคนใหม่ และการแต่งงานของ Keckley กับผู้ชายที่เธอไม่ชอบเลย — เธอได้ระดมเงินที่จำเป็น
“มีเงินเก็บได้ 1200 ดอลลาร์ และในที่สุด ลูกชายของฉันและตัวฉันก็เป็นอิสระ ฟรี ฟรี! ช่างเป็นคำที่ไพเราะเหลือเกิน” Keckley เขียนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเธอBehind the Scenes: Thirty Years a Slave, and Four Years in the White House “ฟรี! การต่อสู้หัวใจอันขมขื่นสิ้นสุดลงแล้ว ฟรี! วิญญาณสามารถออกไปยังสวรรค์และไปหาพระเจ้าโดยไม่มีโซ่มาขัดขวางหรือดึงมันลงมา ฟรี! โลกดูสดใสขึ้นและดวงดาวก็ดูเหมือนจะร้องเพลงด้วยความยินดี”
เสรีภาพเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดในอเมริกา ในที่นี้ สิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานในการเป็นเจ้าของร่างกายได้รับการแสวงหา ไล่ล่า มอบ และซื้อ พวกเราหลายคนได้รับการสอนว่าอุปมาเรื่องอเมริกาเป็นเรื่องที่สวยงาม — เป็นประเทศที่คุณสามารถทำได้หรือเป็นอะไรก็ได้หากคุณทำงานหนักพอสำหรับสิ่งนั้น แต่เรื่องราวของ Keckley สะท้อนให้เห็นถึงความคาดหวังที่น่ากลัวยิ่งกว่าที่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน คนผิวดำที่ต้องการลิ้มรสความฝันอันหอมหวานของอเมริกาจะต้องชดใช้เพื่อสิ่งนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า
คุณอาจโต้แย้งว่า Juneteenth ซึ่งเป็นวันที่ข่าวเกี่ยวกับอิสรภาพของพวกเขาไปถึงทาสกลุ่มสุดท้ายในปี 1865 ได้ปรากฏตัวในกระแสหลักที่โดดเด่นที่สุดในปี 2020 หลังจากการประท้วงต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติในฤดูร้อน วันหยุดก็เพิ่มความสำคัญขึ้นอีกระดับหนึ่ง บริษัทที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง เช่น Nike, Twitter และ Target กำหนดให้วันจูนทีนเป็นวันหยุดของบริษัทเพื่อพยายามผลักดันนโยบายต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติ
เร็ว ๆ นี้ เทศบาลย้ายรหัสวันหยุด ปีที่แล้ว การต่อสู้ที่ยาวนานหลายทศวรรษเพื่อให้วันที่ 10 มิถุนายนเป็นวันหยุดประจำชาติได้รับชัยชนะ โดยเน้นย้ำว่าสถานการณ์ของเสรีภาพที่ล่าช้าเมื่อกว่าศตวรรษก่อนยังคงมีความเกี่ยวข้องในปัจจุบันอย่างไร การนำมรดกของ Juneteenth มาใช้ร่วมกัน ความคิดดังกล่าวดำเนินไป หนุนประวัติศาสตร์ของชาวอเมริกันผิวดำ ในขณะเดียวกันก็เน้นย้ำถึงความไม่เสมอภาคที่เรายังคงเผชิญอยู่
“วันจูนทีนเตือนเราว่าเสรีภาพในฐานะประสบการณ์ชีวิตยังคงไม่ได้รับการแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกัน แต่มันก็เป็นการปฏิบัติตามความยืดหยุ่นในการเดินทางที่มีอายุหลายศตวรรษ” นักข่าว Audra DS Burch เขียนใน New York Times “มันเป็นความยินดีของคนผิวดำและความหวังของคนผิวดำ และการปกป้องคนใจดำและการเฉลิมฉลองคนผิวดำตามท้องถนนที่ผู้ประท้วงตะโกนชื่อของ Ahmaud Arbery, Breonna Taylor, George Floyd, Rayshard Brooks”
วันนี้คนผิวดำถูกอเมริกาทรมานจริงๆ ระบบทุนนิยมของประเทศไม่ใช่สิ่งทรมานเล็กๆ ที่ใช้ผลที่ตามมาจากอัตราความยากจนที่สูง กองกำลังตำรวจที่มีกำลังทางทหาร และโครงสร้างอนุพันธ์อื่นๆ อีกมากมายที่เราสัมผัสด้วยในแต่ละวัน ความจริงนั้นคือเหตุใดการเฉลิมฉลองสีดำจึงศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นวิธีที่เราระลึกถึงประวัติศาสตร์ของเรา และนั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมเสรีภาพจึงเป็นเรื่องซับซ้อนสำหรับเรา เรากำลังเฉลิมฉลองเหตุการณ์สำคัญของบรรพบุรุษของเรา แม้ว่าเราจะรับทราบความจริงที่เราไม่มีอยู่จริงก็ตาม
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการเห็นบริษัทและธุรกิจต่าง ๆ ตอกย้ำถึง Juneteenth ราวกับว่ามันเป็นเทรนด์และไม่ใช่วันแห่งการเคารพต่อความซับซ้อนของเสรีภาพ
วันหยุดเชิงพาณิชย์ได้เริ่มขึ้นแล้ว แม้ว่าชุดสติกเกอร์ ที่มีลูกเล่น จะถูกลบออกจากเว็บไซต์ของ Target แต่ JC Penney ยังคงขายหมวก บักเก็ ต รุ่น Juneteenth มีผู้พบเห็น เครื่องทำความเย็นที่ประกาศว่า “ มันคืออิสรภาพสำหรับฉัน ” ซึ่งเป็นความพยายามอันน่าสยดสยองในภาษาอังกฤษพื้นถิ่นของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน Walmart เปิดตัวไอศกรีมชีสเค้กกำมะหยี่สีแดงธีมวัน ที่ 1 มิถุนายน หลังจากพบกับกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงทางออนไลน์ ร้านค้าได้ดึงสินค้าออกและออกแถลงการณ์ว่า “ได้รับข้อเสนอแนะว่าสินค้าบางรายการสร้างความกังวลให้กับลูกค้าของเราบางคน และเราต้องขออภัยอย่างจริงใจ” (นี่คือรายชื่อแบรนด์ไอศกรีมที่มีเจ้าของเป็นคนผิวดำเพื่อสนับสนุน) เพื่อเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บ ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดเหล่านี้นำเสนอสีธงชาติ Pan-African ไม่ใช่สีแดง สีขาว และสีน้ำเงินของธง Juneteenth อย่างเป็นทางการ เป็นการพิสูจน์เพิ่มเติมว่าบริษัทต่างๆ มองว่า Juneteenth เป็นมากกว่าการคว้าเงินสดเพียงเล็กน้อย
เพื่อประเมินอย่างถูกต้องว่าเหตุใดผู้คนจึงไม่พอใจกับอุบายที่โหดร้ายเหล่านี้เพื่อรับเงินจากผู้บริโภคผิวดำ เราต้องพิจารณาว่าสินทรัพย์ทางการเงินที่ทำกำไรได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกาคืออะไร: คนผิวดำ “ในขณะที่ผู้ดูแลและเจ้าของสวนจัดการระบบแรงงานบังคับโดยมุ่งเป้าไปที่การเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กับเครือข่ายนายธนาคารและนักบัญชี และนำสินเชื่อและการจำนองออกไป ทั้งหมดเพื่อจัดการอาณาจักรฝ้ายของอเมริกา” PR Lockhart จาก Vox เขียน ใน 2019 “ทั้งอุตสาหกรรม ธุรกิจขนาดใหญ่แห่งแรกของอเมริกา หมุนเวียนไปกับการเป็นทาส”
เสรีภาพไม่ได้เกี่ยวพันกับความกระตือรือร้นของนายทุนอเมริกัน เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2408 พล.ต.กอร์ดอน เกรนเจอร์แห่งกองทัพพันธมิตรมาถึงเมืองกัลเวสตัน รัฐเท็กซัส พร้อมข้อความว่าขณะนี้ทาสทุกคนเป็นอิสระแล้ว “สิ่งนี้” เขากล่าวต่อ “เกี่ยวข้องกับความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์ของสิทธิและสิทธิในทรัพย์สินระหว่างอดีตนายและทาส และความเชื่อมโยงที่มีอยู่ระหว่างพวกเขากลายเป็นว่าระหว่างนายจ้างกับลูกจ้าง”
อย่างไรก็ตาม การปลดปล่อยทาสผิวดำที่ถูกกดขี่นั้นมาพร้อมกับข้อแม้ เช่นเดียวกับที่มักจะทำในอเมริกา ทาสไม่เพียงต้องตัดสินใจว่าจะประกาศข่าวอย่างไร พวกเขายังสามารถชะลออิสรภาพนั้นไว้จนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว ประมวลสีดำนำความทรงจำของวันนั้นติดตัวไปด้วยขณะที่พวกเขาอพยพ และในปีถัดมา ในปี พ.ศ. 2409 มีการเฉลิมฉลองวันที่ 1 มิถุนายนแรก ผู้ที่ละทิ้งกัลเวสตันและลูกหลานของพวกเขาถือเป็นโอกาสสำคัญด้วยการแข่งขันกีฬา การทำอาหาร การเต้นรำที่เร่าร้อน ขบวนพาเหรด จิตวิญญาณของชาวนิโกร และในบางกรณีก็มีการจุดดอกไม้ไฟ พวกเขายังใช้เวลาในการวัดความก้าวหน้าของพวกเขา: พวกเขามาไกลแค่ไหนตั้งแต่ได้รับการปล่อยตัว?
คำถามที่ซับซ้อนนั้นยังคงมีความเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านการเงิน อิสรภาพของพวกเขาจากการเป็นทาสมาพร้อมกับการรับประกันที่แตกสลายเพื่อช่วยให้ครอบครัวแบล็กได้รับการปลดปล่อยอย่างแท้จริง คำสัญญาที่ว่าครอบครัวแบล็กจะได้รับที่ดินขนาด 40 เอเคอร์และในบางกรณีล่อก็ถูกทำลายหลังจากการลอบสังหารประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น (“นี่คือประเทศสำหรับคนผิวขาว และโดยพระเจ้า ตราบใดที่ฉันเป็นประธานาธิบดี มันจะเป็นรัฐบาลสำหรับผู้ชายผิวขาว” ประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสันประกาศในปี 2409 หลังจากที่เขายกเลิกคำสั่งนี้)
เมื่อหลายปีของจิมโครว์เริ่มต้นขึ้น ค่าใช้จ่ายในการเป็นคนผิวดำในอเมริกาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในยุค 1890 มีการเรียกเก็บภาษีแบบสำรวจความคิดเห็นซึ่งสนับสนุนโดย “อนุประโยคของปู่” เพื่อป้องกันคนผิวดำจากการลงคะแนนเสียง พระราชบัญญัติประกันสังคม พ.ศ. 2478 ไม่รวมคนทำงานในประเทศและในฟาร์มยกเว้นคนอเมริกันผิวสี 60 เปอร์เซ็นต์ ในปีพ.ศ. 2487 แม้จะได้รับคำสั่งจากรัฐบาลกลาง แต่ GI Bill ก็ถูกประหารชีวิตในระดับท้องถิ่นและถูกขัดขวางโดยข้อตกลงการเคหะและการแบ่งแยกเชื้อชาติ (ในที่สุดก็กลายเป็นเงินกู้บอลลูน )
มีการคาดกันว่าการเหยียดเชื้อชาติส่งผลให้ชาวอเมริกันผิวดำสูญเสียเงินจำนวน 70 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นการประเมินที่เป็นหลักฐานได้ดีที่สุดจากช่องว่างด้านความมั่งคั่งของประเทศ ชาวแอฟริกันที่เป็นทาสได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานของประเทศนี้ และการผลิตฝ้ายในภาคใต้ได้วางรากฐานสำหรับความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจของอเมริกา “ภาษีคนผิวดำ”ของอเมริกาทำให้เห็นถึงวิธีการเรียกร้องทุนของเรา แม้ว่าแรงงานของเราจะไม่ได้รับการชดเชยอย่างเหมาะสมก็ตาม
ช่องว่างในความมั่งคั่งโดยรวมที่เป็นผลสามารถบรรเทาได้ด้วย การจ่าย เงินชดใช้ หรือโดยการเก็บภาษีจากผู้มั่งคั่งไม่ต้องพูดถึงบริษัทมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์อย่าง Walmart, Target และ JC Penney ซึ่งเป็นบริษัทเดียวกันที่พยายามใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์อันซับซ้อนของชาวแบล็กอเมริกันสู่อิสรภาพด้วยสินค้ามิถุนายนที่ต่ำต้อย
คนผิวดำที่ทำงานในร้านค้าประเภทนี้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งน้อยกว่า และมีค่าจ้างต่ำ กว่า สวัสดิการแย่กว่าและความไม่มั่นคงทางการงานสูงกว่าคนผิวขาว (วอลมาร์ทซึ่งวางขายเต็มชั้นวางในปีนี้ด้วยสินค้าที่วางจำหน่ายในวันที่ 16 มิถุนายน เป็นหนึ่งในผู้กระทำผิดที่เลวร้ายที่สุดของสิ่งนี้) บริษัทเหล่านี้สามารถสร้างความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ได้เนื่องจากมรดกของอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวทำให้เจ้าของธุรกิจผิวขาวมีเงินทุนและโอกาสมากขึ้น
ด้วยไอศกรีมของ Juneteenth หมวกบักเก็ต และของกระจุกกระจิกอื่นๆ ที่ไม่มีใครขอ พวกเขาใช้ความปรารถนาที่จะเฉลิมฉลองอิสรภาพและแปลงมันเป็นผลิตภัณฑ์เพื่อขายคืนให้กับเรา โดยไม่สนใจว่าทำไมเราถึงฉลองวันหยุดนี้ตั้งแต่แรก: เราเช่นเดียวกับ Keckley ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นผลิตภัณฑ์ ที่คาดว่าจะซื้อเอกราชของเราเอง
Julia Craven เป็นนักข่าวเกี่ยวกับสุขภาพ เธอเป็นสมองที่อยู่เบื้องหลังMake It Make Senseจดหมายข่าวสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีรายสัปดาห์ และผลงานของเธอได้รับการนำเสนอใน HuffPost, Slate และ The Best American Science and Nature Writing ฉบับ ปี 2021
