งานวิจัยใหม่สำรวจข้อดีของการหย่าร้างของนกทะเลที่มีพันธะคู่
ชีวิตของนกทะเลอาร์กติกไม่เคยง่าย แต่ฤดูผสมพันธุ์นั้นยากเป็นพิเศษ หลังจากหลายเดือนหรือหลายปีในทะเล อิสระที่จะติดตามเหยื่อและสภาพอากาศที่เอื้ออำนวย ความปรารถนาที่จะผสมพันธุ์จะเรียกพวกมันให้ขึ้นฝั่ง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จนกระทั่งลูกๆ ออกจากรัง สิ่งมีชีวิตในทะเลและท้องฟ้าเหล่านี้พบว่าตัวเองถูกล่ามไว้กับผืนดิน และอยู่ภายใต้อันตรายทั้งหมดของมัน
นกทะเลมีอายุยืนยาว – หลายทศวรรษ – และมีโอกาสผสมพันธุ์หลายครั้ง ชีวิตที่ยืนยาวเหล่านี้และความยากลำบากในการเลี้ยงลูกไก่ในสภาวะที่เลวร้ายที่สุดในโลก ทำให้นกทะเลผสมพันธุ์มีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นเป็นพิเศษ ในหลายสปีชีส์ คู่รักที่ประสบความสำเร็จจะอยู่ด้วยกันเป็นเวลาหลายฤดูกาล บางคนถึงกับแต่งงานตลอดชีวิต
Carin Bondar นักชีววิทยาจาก University of the Fraser Valley ในรัฐบริติชโคลัมเบีย ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับเพศของสัตว์หลายเล่มกล่าวว่าพันธะคู่ระยะยาวทำให้นกทะเลมีข้อได้เปรียบที่แตกต่างกันหลายประการ กล่าวโดยอีเมลว่า “คู่รักที่อยู่ด้วยกันนานกว่าจะมี โบนัสเพิ่มเติมจากความคุ้นเคยของพันธมิตรและโอกาสในการประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์มากขึ้น”
แต่ “การหย่าร้าง” มีอยู่จริงในโลกของนกทะเล และตอนนี้การศึกษาใหม่ช่วยอธิบายว่าเมื่อใดและทำไมคู่รักนกทะเลถึงแยกทางกัน และทำไม ในบางสถานการณ์ มันอาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายขนาดนั้นก็ได้
นักวิจัยจาก Norwegian Polar Institute และ Arctic University of Norway ได้เฝ้าติดตามอาณานิคมของนกทะเลในแถบอาร์กติกและแอนตาร์กติกมาตั้งแต่ปี 2548 ในโครงการล่าสุดของพวกเขาซึ่งนำโดยนักนิเวศวิทยา Guillaume Mercier ทีมได้วิเคราะห์เงื่อนไขที่นำไปสู่การหย่าร้างใน 5 สายพันธุ์ ได้แก่ Brünnich’s guillemots นกนางนวลเกลื้อน นกนางนวลแอนตาร์กติก นกสคูอาขั้วโลกใต้ และนกคิตติวากขาดำ ในสี่สปีชีส์แรก นักวิทยาศาสตร์พบว่าการหย่าร้างนั้นหายากมากจนเป็นไปไม่ได้ที่จะได้ขนาดตัวอย่างที่มีความหมาย ไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับ kittiwakes
กิตติเวกส์มีแนวโน้มที่จะหย่าร้างกันมากขึ้น เกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ของคู่รักแยกทางกันในที่สุด นักวิจัยพบว่าการหย่าร้างมีแนวโน้มมากขึ้นหากคู่สามีภรรยาสูญเสียไข่หรือลูกไก่
แม้จะได้ประโยชน์จากการเป็นคู่ครองระยะยาว แต่ Bondar ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่าการค้นพบที่ Kittiwakes หย่าร้างหลังจากสูญเสียลูกไก่ก็สมเหตุสมผล “นกทะเล และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสิ่งแวดล้อมทางตอนเหนือที่หนาวเย็น มีงานที่ยากมาก นั่นคือ การหาอาหารให้เพียงพอเพื่อค้ำจุนรังของลูกนก ในช่วงปีทรัพยากรที่ยากจน พ่อแม่ทั้งสองต้องทำงานหนักเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถเลี้ยงลูกไก่ได้ หากลูกไก่ตาย พ่อแม่ทั้งสองจะตระหนักถึงความสำเร็จทางชีวภาพเป็นศูนย์”
Sébastien Descamps ผู้เขียนร่วมในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้กล่าวว่าแม้ผลที่ตามมาของการเลิกรา แต่การหย่าร้างหลังจากสูญเสียลูกเจี๊ยบอาจเป็นประโยชน์ต่อนกในระยะยาว “การหย่าร้างไม่ใช่สิ่งที่ไม่ดีในสัตว์ป่า เนื่องจากอาจช่วยปรับปรุงความสำเร็จในการผสมพันธุ์ในอนาคต” เขากล่าว การหย่าร้างเป็นความเสี่ยง แต่ก็เป็นโอกาสที่จะหาคู่ครองที่ดีกว่าเช่นกัน
