‘น่ากลัวทางคลินิก’: ทำไมความเจ็บปวดจากอกหักถึงเป็นจริง

กวีและนักแต่งเพลงรู้มานานแล้วว่าความรักทำให้เจ็บปวด แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบความปวดร้าวทางร่างกายที่เกิดจากการเลิกรา – และผลลัพธ์ที่ได้ช่วยให้ผู้คนเข้าใจและฟื้นตัวจากความทุกข์

ในฤดูหนาวปี 2547 ผู้หญิงเริ่มเดินทางถึงโรงพยาบาลในญี่ปุ่นโดยบ่นว่าเจ็บหน้าอกและหายใจไม่อิ่ม เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ได้เขย่าประเทศทำให้เกิดโคลนถล่มบนภูเขา ทำให้มีผู้บาดเจ็บ 4,805 คน และเสียชีวิต 68 คน ในห้องฉุกเฉิน แพทย์นำผู้หญิงเหล่านั้นติดเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ และเห็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงแบบเดียวกับที่พวกเขาคาดหวัง หัวใจวาย. แต่การทดสอบต่อมาพบว่าหลอดเลือดหัวใจของพวกมันไม่ได้ถูกปิดกั้น เนื่องจากอาจเกิดจากอาการหัวใจวาย กลับกลายเป็นว่าหัวใจของพวกเขาเปลี่ยนไป ไม่นานนักสำหรับกรณีเหล่านี้จะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น takotsubo cardiomyopathy หรือ “broken heart syndrome”

ความเสียใจไม่ใช่แค่คำอุปมา ทุกวันนี้ มากถึง 7% ของการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหัวใจอย่างกะทันหันในญี่ปุ่นทั้งหมดได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นทาโคทสึโบะ เมื่อฮอร์โมนความเครียดหลังจากเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจทำให้ช่องท้องด้านซ้ายอ่อนลง ซึ่งหมายความว่าจะไม่สามารถสูบฉีดได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป – ชั่วขณะหนึ่งก็ยอมแพ้ . มันเจ็บ. และแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความเชื่อมโยงระหว่างความเครียดที่เกิดขึ้นในชีวิตของบุคคล ไม่ว่าจะเป็นแผ่นดินไหวหรือจุดจบของความสัมพันธ์ และหัวใจของพวกเขา

ความเข้าใจนี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่นำไปสู่การอกหักอย่างจริงจังในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน มีเพลงป๊อปเกี่ยวกับความเสียใจแน่นอน มีนวนิยายและภาพยนตร์และบทกวีหลายพันบท แต่ตอนนี้ หลังจากหลายปีของการจดจ่ออยู่กับกระบวนการตกหลุมรัก นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มมองจุดจบของความรักเช่นกัน วันนี้มีหนังสือที่หยิบยกศาสตร์แห่งการอกหักและบันทึกความทรงจำที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับความจริงที่ยุ่งเหยิงและเหนียวแน่นของมัน และการหลบหลีก “การดูแลอย่างเข้มข้น” สำหรับผู้หญิงที่อกหักเพื่อรักษาในโรงแรมที่สวยงามมากในเขตพีค ทุกคนที่พยายามทำความเข้าใจการทรมานอย่างช้าๆ นี้ “ลูกพี่ลูกน้องที่เหินห่างของ Romance” Rachel Cusk เขียนในไดอารี่ การหย่าร้างปี 2012 ของเธอ “ตัวละครที่โหดร้าย การนอนไม่หลับทั้งหมด และอะดรีนาลีนไม่หวานเลยด้วยความหวัง”

ความอกหักของแอนนี่ ลอร์ดมาถึงในเย็นวันหนึ่งที่ถนนยูสตันในลอนดอน เมื่อแฟนของเธอบอกว่าเขาต้องการ “อยู่คนเดียว” บันทึกความทรงจำของเธอเกี่ยวกับ Heartbreakพัฒนามาจากจดหมายรักฉบับยาวที่เธอเขียนถึงเขาหลังจากนั้น แต่ไม่เคยส่ง เพื่อสำรวจความเจ็บปวดของเธอ เธอกลับไปสู่ความทรงจำของความสัมพันธ์ โดยค้นหาสิ่งปลอบใจโดยตระหนักว่าการที่จะลืมแฟนของเธอได้ เธอไม่จำเป็นต้องลืมเขาไปเลย เธอจำได้ เธอบอกฉัน มองออกไปนอกหน้าต่างและพบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมรับว่าคนส่วนใหญ่ที่เธอเห็นได้ผ่านความเจ็บปวดนี้มาแล้ว โลกยังคงทำงานอย่างไร? ในความเศร้าโศกที่สังเกตเกี่ยวกับการสูญเสียภรรยาของเขา CS Lewis กล่าวว่าความเศร้าโศกรู้สึกเหมือนใจจดใจจ่อ “มันมาจากความคับข้องใจของแรงกระตุ้นมากมายที่กลายเป็นนิสัย” เมื่ออ่านแล้ว ลอร์ดก็จำความรู้สึกนั้นได้ เธอกำลังรอบางสิ่งที่ไม่มีวันมาถึง “ให้เขามาตรงหัวมุมเพื่อถามว่าผ้าขนหนูอยู่ที่ไหน หรือรู้สึกว่าขาโดนฉันบนเตียง การรู้ว่าคนอื่นเคยผ่านสิ่งที่คล้ายกันมาแล้ว ฉันรู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลงกับประสบการณ์ของฉัน”

แต่เป็นการอ่านเกี่ยวกับศาสตร์แห่งการอกหักที่มีผลกระทบมากที่สุด “การพูดว่า ‘ฉันกำลังจะเลิกรา’ ไม่ได้ทำในสิ่งที่ฉันรู้สึกยุติธรรม รู้สึกว่ามันเล็กเกินไป ธรรมดาเกินไป” พระเจ้าจึงแสวงหาการศึกษาเรียนรู้สิ่งต่างๆ เช่น “การหายใจของคุณปรับตัวเข้ากับคนอื่นเมื่อคุณอยู่ด้วยกันเป็นเวลานาน หัวใจของบางคนแตกสลายในความเศร้าโศก หรือความจริงที่ว่าสมองของคุณโหยหาคนๆ นั้นเหมือนกัน วิธีที่คุณจะโคเคน”

เฮเลน ฟิชเชอร์นักมานุษยวิทยาชีวภาพศึกษาคนที่ถูกทิ้งและพบว่าส่วนต่างๆ ของสมองถูกกระตุ้นคือส่วนที่เกี่ยวข้องกับการเสพติด คนที่ถูกปฏิเสธรู้สึกเจ็บปวดและความอยากแบบเดียวกันกับยาเสพติดและแอลกอฮอล์ – พวกเขาผ่านการถอนตัวและพวกเขาสามารถกำเริบได้เช่นกัน หลายเดือนต่อมา โทรศัพท์เที่ยงคืน ก้อนหินที่หน้าต่าง “ทั้งหมดนี้ช่วยให้ฉันตระหนักว่าสิ่งที่ฉันรู้สึกมีเหตุผล ว่าฉันกำลังเผชิญกับสิ่งเลวร้ายทางคลินิก”

มีการศึกษาหลายร้อยครั้งเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของความรัก แต่ทำไมนักวิทยาศาสตร์จึงใช้เวลานานมากในการตรวจสอบจุดจบของมัน สถานะ “เลวร้ายทางคลินิก” นี้? “วิทยาศาสตร์มีความซับซ้อนมากขึ้นในการดูปัจจัยการถอดรหัสในจีโนมของเรา” นักเขียน Florence Williams . กล่าว. “เราเคยชินกับการผลักไสความอกหักไปสู่ประโลมโลกทางวัฒนธรรม เช่น เพลงยอดนิยมและบทกวีโรแมนติก แต่ความอกหักไม่ใช่แค่เรื่องประโลมโลก มันเป็นหนึ่งในประสบการณ์ชีวิตที่เจ็บปวดที่สุดที่เรามี และเราจำเป็นต้องคำนึงถึงสุขภาพจิตและร่างกายของเราอย่างจริงจัง” เมื่อสามีของวิลเลียมส์ทิ้งเธอไปหลังจาก 25 ปี เธอรู้สึกว่า “ตกอยู่ในอันตราย” เธอทำงานอย่างหนักในแต่ละวัน จัดการหาอาหารให้ลูกๆ ของเธอ และบางครั้งก็ทำงานตามกำหนดเวลาในฐานะนักข่าววิทยาศาสตร์ แต่ก็ล้มป่วยลงอย่างต่อเนื่อง ผอมลง และนอนไม่หลับ เมื่ออายุ 50 ปี เธอไม่เคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อน “ความเศร้าโศก ความอับอาย และอันตรายที่ทำให้สับสน” เธอไม่เพียงต้องการค้นหาว่าความอกหักกำลังทำอะไรกับร่างกายของเธอ แต่เธอต้องการหาวิธีที่จะทำให้ดีขึ้น เธอจะเป็นหนึ่งใน 15% ของคนที่ไม่ฟื้นตัวหลังจากการเลิกราครั้งใหญ่หรือไม่? เธอเริ่มทำงาน

“อกหัก” สตีฟ โคล นักวิจัยด้านจีโนม บอกกับเธอว่า “เป็นหนึ่งในทุ่นระเบิดที่ซ่อนอยู่ในการดำรงอยู่ของมนุษย์” ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสัมพันธ์ของเรา มันระเบิดในช่วงเวลาที่คาดไม่ถึง ระหว่างทานอาหารเย็น ในเทศกาลคริสต์มาส ที่งานแต่งงาน บนเตียง วิลเลียมส์พบว่าในบรรดาผลกระทบที่บันทึกไว้ ได้แก่ การนอนหลับที่กระจัดกระจาย ความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้น การควบคุมแรงกระตุ้นที่ไม่ดี ภาวะซึมเศร้า การรับรู้ลดลง การแสดงออกของยีนที่เปลี่ยนแปลงไป และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร เมื่อมีการศึกษาความเจ็บปวดที่แปลกประหลาดนี้ ผลการวิจัยมักจะตกตะลึงและเป็นบทกวีเช่นเดียวกับศิลปะที่พวกเขาสร้างแรงบันดาลใจ ตัวอย่างเช่น สแกนสมองของคนอกหักและส่วนเดียวกันจะสว่างขึ้นเมื่อมีคนถูกไฟลวก เหมือนกับความเจ็บปวดของการกลับเป็นไฟ การเอื้อมมือข้ามเตียงและกลิ่นควันบุหรี่

วิลเลียมส์รู้สึกประหลาดใจกับความเจ็บปวดจากความอกหักที่เกิดขึ้นในร่างกายของเราอย่างมาก ความรู้สึกที่มาพร้อมกับอกหัก – ความเศร้าโศก ความเหงา ความวิตกกังวล – ได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดโดยระบบประสาทและเซลล์ภูมิคุ้มกันของเรา ซึ่งปรับให้เข้ากับอารมณ์เหล่านี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าและผลลัพธ์ “เซลล์ของเราฟังความเหงา” เธอกล่าว “นั่นทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ และอธิบายได้ว่าทำไมคนที่ต้องเลิกราครั้งใหญ่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตก่อนวัยอันควรและโรคต่างๆ ได้สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาไม่ได้ทำงานหนักเพื่อจัดการกับความเจ็บปวด” เพื่อค้นพบเพิ่มเติมว่าอาการอกหักส่งผลต่อสมองของเราอย่างไร วิลเลียมส์สัมภาษณ์นักประสาทวิทยาด้านพฤติกรรมชื่อZoe Donaldsonผู้ซึ่งศึกษาทุ่งหญ้าโวลส์ Prairie voles มุ่งมั่นที่จะมีคู่สมรสคนเดียวมากกว่ามนุษย์ โดยประมาณ 75% อยู่ด้วยกันตลอดชีวิต ในห้องแล็บอกหักของโดนัลด์สัน ฝูงวัวตัวเมียจะอาศัยอยู่ในกล่องกับคู่หูของพวกเขา “กอดกัน” จนกระทั่งวันหนึ่งเมื่อเธอแยกทางจากพวกเขา โดยซ่อนคนรักของพวกเขาไว้หลังประตู ความเศร้าโศกเกิดขึ้น ท้องนาเต็มอกเต็มใจที่จะทำงานเพื่ออยู่กับคู่ของมันยากเพียงใด? และต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเขาจะยอมรับว่าเธอไม่อยู่ที่นั่นอีกแล้ว? ท้องนาตัวหนึ่งยังคงกดคันโยกเพื่อเปิดประตูเป็นเวลาสามชั่วโมง และนักวิจัยยังคงเฝ้าติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นในสมองของมัน ผ่านเซ็นเซอร์ที่ฝังอยู่ในนิวเคลียส accumbens ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ทางอารมณ์และการเสพติด Donaldson สามารถชมการทำงานของเซลล์ประสาทแต่ละเซลล์ได้อกหัก: การเดินทาง ส่วนตัวและวิทยาศาสตร์ นอกจากนี้ยังพบว่าเป็นหนึ่งในพื้นที่หลักที่มีความแตกต่างระหว่างทุ่งหญ้าแพรรีและลูกพี่ลูกน้องของทุ่งหญ้าที่ขี้เล่นซึ่งหลีกเลี่ยงคู่สมรสคนเดียว ท้องทุ่งนาไม่มีตัวรับเซลล์จำนวนมากสำหรับออกซิโทซินในสมองส่วนนั้น อย่างไรก็ตาม มนุษย์ที่อกหักก็แสดงออกอย่างมากมาย ในการสแกน MRI เชิงหน้าที่ของมนุษย์ นิวเคลียส accumbens จะทำงานโดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ดูรูปภาพของคนที่รักที่หายไป “โดยพื้นฐานแล้ว ความรักต้องจบลงด้วยสิ่งนี้” วิลเลียมส์สรุป “อารมณ์อันแรงกล้าที่ติดอยู่กับความทรงจำ” ทุ่งหญ้าท้องทุ่งสนุกกับการผสมพันธุ์ แต่ความทรงจำเกี่ยวกับคู่รักของพวกเขาไม่ได้สะท้อนอารมณ์แบบเดียวกัน อกหักไม่ได้สัมผัสพวกเขา (ในชีวิตหน้า ขอให้พวกเราทุกคนกลับมาเป็นฝูงทุ่งหญ้า)

หน้าแรก